余端礼人物生平
南宋绍兴二十七年（1157），余端礼考中进士，赴任乌程（今湖州市）知县。到任后，他发现当地的赋税苛重，老百姓受到层层盘剥，生活难以为继。余端礼立即将此事报到县府，又亲自赶赴中书省向中央大员申诉，使县里每年减免60000贯钱赋（1000个方孔钱穿在绳子上方为1贯）。食禄者不与民争利，余端礼深谙这条儒家治国智慧，此举顿时为老百姓减轻了不少负担。
余端礼
余端礼的果敢和悲悯得到上级赏识，一纸诏令下来，他被调到杭州京都。当时，宋孝宗希望恢复疆土，召见余端礼策对。余端礼就军事策略问题陈述了自己独到的见解，他将南宋对金的情势比喻成春秋时越国对吴国，认为敌强我弱，应外修盟好，内修武备，观察时变伺机恢复。孝宗听完之后，对余端礼大为赞赏，立即提拔他为监察御史，升大理少卿，转太常少卿，代理兵部侍郎兼太子詹事，进吏部侍郎，出知太平州。
在积重难返的南宋后期，余端礼游宦40余年，历经宋孝宗、光宗、宁宗三朝皇帝，见过太多的朝廷变故，人事代谢。孝宗帝死后，光宗继位，余端礼升任吏部尚书，知枢密院事乃断厦糊。当时，四川军政统帅吴挺病死了，他的儿子吴曦便被朝廷任命为建康都统制，开始执掌兵权。余端礼婉转地将“吴氏世握蜀兵，今若复令承袭，将为后患”的忧虑禀告了光宗。光宗并未在意，结果被余端礼不幸言中，后来吴曦果然占据蜀地叛乱。
绍熙五年（1194），光宗病重不能主事，一时人情汹汹，局势动荡不安。余端礼为天下社稷，竭力拥戴太子赵扩为帝。太子因光宗帝在世，不肯登位。余端礼便以“不思国家之大计，是守匹夫之小节，而昧天子之大孝”竭力劝谏，情之切切，言之凿凿，感动朝廷上下。第二年，赵扩继位，号宁宗，余端礼升为参知政事。
彼时，拥立宋宁宗赵扩即位，有“翼戴之功”的韩侂胄拥功自大，在朝堂中倾轧宰相赵汝愚，令其客死他乡。韩侂胄还将一大批对他有意见的人排斥出庙堂，权势日重之后，更是专权误国，处处倒行逆施。一向以“善意扶人最重贤良”的余端礼，看在眼里，也急在心里，竭尽所能，但因韩侂胄一手遮天，终究无济于事。眼见朝纲已紊，祸根已滋，余端礼这时有心灰意冷之意，所以强烈要求辞职，但宋宁宗不答应，还升任他为左丞相，成了朝臣中的首相。
按理说，宰相是中国古代最高行政长官，是辅助国君打理政务的最高官职。但位至巅峰的余端礼却丝毫感受不到踌躇满志。朝纲已乱，议事不成体统。皇帝昏庸无能，朝廷岌岌可危。余端礼也受到韩侂胄腿页姜炒掣肘，孤掌难鸣，回天无力，他只能再次向皇帝称疾求退。
在韩侂胄的唆使之下，皇帝任命余端礼为潭州和庆元通判。当时潭州（今湖南湘潭）局势不安，民风强捍，余端礼到那里主事，很久都打不开局面，疲于奔命，首尾难以相顾。嘉泰元年（1201年），66岁的余端礼病逝于潭州，被乎汗煮追授“少保”“郇国公”，谥“忠肃”。
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