杨皇后人物生平
杨皇后平凡出身
绍兴三十二年（1162年），杨桂枝出生于严州府遂安县辽源十五里坑（今里商乡杉树坞龙门墈杨家基）的一户人家。因外貌惊人而很小就被选送入宫，在吴太皇太后（宋高宗吴皇后）宫里侍奉。桂枝漂亮、聪明、舞唱功非凡、且善通经史、能工于诗、善书画，再加上“举动无不当后意”，深得吴太后宠爱，所以吴太后就把她一直留在身边。后来，杨桂枝被比她小6岁的皇太子赵扩看上，吴太皇太后便把她赐给了皇太子。
杨皇后荣登后位
恭圣仁烈皇后画像
宋宁宗赵扩当上皇帝后，于庆元二年（1196年）封杨桂枝为平乐郡夫人，累进婕妤、婉仪、贵妃。贵妃在众多的妃嫔之中已属凤毛麟角，地位仅次于皇后。事属凑巧，杨桂枝升为贵妃之后，皇后不幸病亡。谁来替补这个瞩目的角色。按理贵妃晋升为皇后属顺理成章，但问题是曹美人也很受皇帝宠爱，权臣韩侘胄对宁宗皇帝赵扩进言，说女人才学高、知古今、性机警不是好事，建议立性格柔顺的曹美人为后。但宁宗没有采纳他的意见。
杨皇后铲除政敌
嘉泰二年（1202年），杨桂枝被正式封为皇后，她对多嘴的韩侘胄心怀不满。开禧三年（1207年），趁韩侘胄北伐中原失利时，她与史弥远设计把韩侘胄杀死于玉津园。杨皇后很感谢吴太皇太后当年的恩德，在自己的殿阁内贴着吴氏家族的名字，常常指着名字问左右：“这个人可有官职？”又多次让景献太子赵询告诉宰相，凡有授官必须优先授吴氏家族的人。
杨皇后扶立太子
在诛韩事件中，赵询在杨桂枝的授意下反对韩侂胄，与杨桂枝配合紧密，事后杨桂枝也投桃报李。
《宋史·宁宗本纪》记载：开禧三年十一月十五日，“丁亥，诏立皇子荣王〈日严〉为皇太子，更名懤。”这个皇子即景献太子赵询。《宋史·宁宗本纪》又载：“(嘉定元年)是春，子(赵)垍生……(闰四月)癸未，子垍薨，追封肃王，谥冲靖。”嘉定元年是开禧三年的次年，肃王出生于“是春”，姑且算作是春末三月，上距开禧三年十一月赵暇立为皇太子也只有四个来月的时间，按常理推算，立太子之时，宁宗必然已知宫中有嫔妃怀孕之事。当时没有人能预料到肃王会早夭。也就是说，宁宗在宫中还有妃嫔有孕之时，就在杨桂枝的推动下册立了非亲生的养子景献为太子。立太子之后的次月，礼部尚书史弥远也被提拔升任同知枢密院事，开始进入宰相一级。
杨皇后改立太子
史弥远得到了皇后的合作，地位日高，景献太子逝世后，宋宁宗抚养了皇子赵竑。然而史弥远与皇子赵竑不和，暗中欲废了他，立宗室子赵昀为皇帝。
嘉定十七年（1224年）闰八月，宁宗皇帝病卒，史弥远召赵昀入宫，遣后史杨谷、杨石二人共同说服杨皇后，皇后认为不可，她说：“皇子是先帝所立，凯敢擅变。”史弥远他们七次往返劝说，皇后始终坚持不可。最后谷、石二人拜而泣曰：“内外军民皆已归心，若不立之，则祸变必生，杨家也无立足之地”。杨皇后默然良久曰：“其人安在？”史弥远速叫赵昀入见。杨皇后对赵昀说：“你今后就是我的儿子了！”这才改诏废赵竑为济王，立赵昀为太子。这么多次的往返劝说，足以见杨皇后在政局中的地位，没有她的点头，史弥远的废立主意便不能成事。
杨皇后垂帘听政
宋理宗赵昀坐上了皇位，他为了感激皇后的恩德，不但尊她为太后，并作了垂帘听政的规定。那年，杨桂枝已经62岁。当然，杨太后垂帘听政，没有像慈禧那样专横跋扈、干涉朝政，她把听政看作是对她的一种尊重。
宝庆元年（1225年）四月七日，杨太后手书“多病，自今免垂帘听政”，主动向百官宣布撤帘，还政理宗，这距她开始垂帘听政还不到八个月。理宗曾两次恳求杨太后继续垂帘，杨氏都没有答应，而是移驾慈明殿安享晚年。
待到她七十大寿时，皇帝率百官在慈明殿为她祝寿并加尊号为寿明仁福慈睿皇太后。也是那一年，她主动提出退出政坛，还诏祷天地百神，大赦天下。第二年，即绍定五年（1232年）十二月，杨太后“崩于慈明殿。寿七十有一，谥恭圣仁烈”（《宋史·理宗纪》为七十六岁）。绍定六年（1233年）四月二十八日，葬永茂陵。
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