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“道光萧条”是一场经济危机吗？它发生的原因是什么？

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“道光萧条”的确是一场经济危机，它发生在1820年左右，由于1820年是道光元年，故中国经济史专家吴承明教授将之命名为“道光萧条”。不同于今天我们熟悉的经济危机…

“道光萧条”的确是一场经济危机，它发生在1820年左右，由于1820年是道光元年，故中国经济史专家吴承明教授将之命名为“道光萧条”。

不同于今天我们熟悉的经济危机，“道光萧条”由于发生的时候无人关注，事后当政者对其采取放任自流的方式，待到危机深重又过多误判，治标不治本，最终演化成灾难性的后果，中国历史在半个多世纪里持续受它影响。

“道光萧条”是一场经济危机吗？它发生的原因是什么？所以，“道光萧条”是清代中期的最重要事件，没有之一。它是导致鸦片战争的经济上的原因，也是日后太平天国运动的渊薮。

最早发现“道光萧条”的人是龚自珍。他在嘉庆末年时指出，“大抵富户变贫户，贫户变饿者，四民之首，奔走下贱，各省大局，岌岌乎不可支日月，奚暇问年岁!”

吴承明认为，道光萧条的特征主要是，市场萧条，银贵钱贱，物价下跌，交易停滞，商民皆困。当时的银钱比价从1:1000升到1:2200，等于是提高了一倍还多。而米价下跌，跌幅达25%。

清朝实行双本位货币制，即银子和制钱同时在市场上流通。但这两种货币有着很大区别，而且，用途也大不同。

银子就是贵金属白银。中国的明清时喜欢把白银铸成元宝形状，白花花亮晶晶很好看。但是不方便携带，因为它形状不规则，不能很整齐地收纳，再加上它的规格很大，不方便分割，所以银子在日常生活中几乎无法使用。

但官府则只使用银子，不使用制钱。这是因为银子成分单一，不易造假。而且，方便大额结算。所以，政府在收税、给官员发放俸禄时，都使用银子。

民间的大额结算也用银子。银子在人民心中是财富的象征，也是财产贮存、赠与和转移的主要媒介。清朝中晚期时，相同比值的银子与制钱，在重量上相差20倍。

制钱又叫铜钱，是用铜和铅的合金铸造而成。明朝政府铸造铜钱比较随意，因此制钱的信誉不高，成色不统一。崇祯时的制钱由于掺杂大量的沙铅，脆弱不堪，掉在地上甚至能摔碎。

清朝的制钱一般叫做通宝，外圆内方，中间的孔洞可以穿上线绳，方便携带。制钱铸造时一般采用铜六铅四的比例，比明朝时官府的信誉有了很大提高。

但由于铜钱铸造技术上没有什么门槛，铜的开采和取得也不难，所以明清私铸钱的风气屡禁不绝，市面上官铸钱和私铸钱实际上同时在流通。

铜钱主要在生斗小民中使用，因为方便日常生活。许多穷人一辈子没摸过银子，连成色好的制钱都少见。当然，达官贵人平日也用制钱，日常生活的琐碎谁也免不了。

但清朝官府结算时只认银子，不使用铜钱。尤其是小民纳税时，要把制钱兑换成银子再去缴税。官府虽然规定了银钱比价是1:1000，但这个比价是不断变动的，前文提到1:2200，那就等于税收提高了一倍还多。

所以，道光朝的经济中，控制银价很重要，银价低，百姓生活会好一些，反之就会很糟糕。

可中国当时几乎一两银子也不产，全部都要进口。更蹊跷的是，中国当时是世界上最大的白银进口国。据统计，1700-1820年的120年里，全世界80%的白银流入中国。不仅如此，还有欧洲通行的西班牙银元，在1721-1800年的80年里，有1.7亿西班牙银元流入中国。

当时中国的东南沿海，西班牙银元可以直接使用，由于它便于携带和方便收纳，很受商家欢迎。当时的西班牙银元上铸有西班牙国王的头像，中国老百姓不认识，就称呼西班牙银元为“佛头银”。

为什么白银会流入中国？传统的解释是欧洲对中国商品的大量需求，而中国则处在自给自足的自然经济状态中，对欧洲商品没有需求，为了弥补贸易逆差，所以欧洲人用白银结算。

但实际情况不是这样的，白银流入中国的原因不是贸易逆差。

当时的贸易商都是全球化的，他们经营的商品也不是今天这样以单一品种和单向度物流为主，而是在欧洲、美洲和非洲之间不间断地循环进行，亚洲和中国只是他们的中转站之一。因此他们对于贸易逆差的感受与今天完全不同，也不会因为贸易逆差而有什么困扰。

因此，白银的大规模流入，根本原因是中国的双本位货币制度。

当时中国市场上流通的货币除了银子和制钱，还有银票、黄金等。与今天的影视剧给人的印象不同，银票在道光朝之前是不太通行的。这是因为当时的银票都是钱庄、票号和大的商家发出的类似于储蓄凭证的票据，它的信用范围很有限，只能在该商家的分号之间使用，而19世纪初中国的商家一般都没有分号。胡雪岩的阜康钱庄分号遍及全国，要等到半个多世纪以后的光绪年间才实现。

另一方面，依据格雷欣法则，贵重的货币肯定会陆续退出流通，所谓劣币驱逐良币。所以不产银的中国，银贵钱贱是一种常态，也必然导致中国对白银的大量需求。而这种需求使得中国的白银比价大大高于欧洲，同样数量的白银在中国不仅能够购买到更多的商品，还能换取更多的黄金，这就造成了巨大套利空间，吸引了欧洲无数商人带着白银来中国交易。

当时白银流入中国的途径主要有两条，一条是通过日本的长崎港中转，另一条是通过西班牙的殖民地菲律宾马尼拉中转。

日本在丰臣秀吉时实行的是闭关锁国，但却对中国和荷兰开放，其中最主要的原因是日本能够从与中国的贸易中获利。当时日本也出产白银，也是主要输往中国。丰臣秀吉当时指定全日本只开放一个口岸，那就是长崎港。长崎港距离中国很近，当时的浙江商人乘船去长崎港比去北京都方便，他们成为中日贸易和中荷转口贸易的主力，乾隆朝的白银输入，他们功不可没。

大量的白银流入造就了中国经济的繁荣。根据经济史家的观察，中国明清之际有两个繁荣时期，都是由于白银的大量流入导致的。一是明朝隆庆至万历时期，另一个就是清朝的乾隆时期。

那个时候，全世界90%的白银都垄断在西班牙手里。1545年，西班牙殖民者在南美玻利维亚波托西山发现了全世界最大的银矿，从而变成全世界最有钱的国家，也成为整个欧洲货币的供给者。从十六世纪起，西班牙银元风行世界三百多年。

西班牙对白银的垄断，中国实际上是最大的受益者。这也是为什么中国不产白银，却把白银作为法定货币近四个世纪的原因。对比一下西班牙从发现波托西山银矿到失去南美殖民地的历史，不难发现，与中国明清两代使用白银的历史是基本一致的。

中国对白银的输入，到乾隆朝时达到了顶峰。这也使乾隆朝成为中国古代历史上最富有的时期。当然，由于人口的迅猛增长，人均富裕程度远不及宋朝，乾隆朝的富有体现在绝对值上。

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