杨廷和主要成就
镇静持重
杨廷和在明武宗“失德”的情况下，多次上疏规谏未果。他虽“邑邑不自得”，但仍勤于政事，忠于职守。正德年间，武宗多不在京。杨廷和入值中枢，参与机要，“镇静持重”，“补苴匡救”，按例赈灾免租，百官也各奉法守职，使国家机器正常运转。
安化王朱寘鐇叛乱时，他“（起）草赦诏，请擢边将仇钺，以离贼党。（仇）钺果执（朱）寊鐇”。 流民刘六、刘七发动起义，他建策献言，调兵遣将，终于镇压了这次起义。 明末学者陈子龙指出：“武皇（明武宗）穆骏西驰，而天下晏然者，以任相得人也。”
安危定倾
• 迎立世宗
武宗无子，他驾崩后，张太后（孝康敬皇后）命大臣议所当立者。杨廷和举《皇明祖训》“兄终弟及”为据，主张立兴献王长子朱厚熜（明世宗），得到了阁臣们的赞同。太后“一如廷和请，事乃定”。使这一颇为敏感的问题，得到了顺利的解决。
• 铲除江彬
武宗死后，当时平虏伯江彬在京畿拥有重兵，有谋反之嫌。杨廷和与同僚蒋冕、毛纪及太监温祥商议用太后的命令捕杀江彬，并争取到了太监张永、魏彬、陈严等人的支持，最终说服了太后，成功逮捕江彬。江彬被除去后，史称“中外相庆（朝野内外举国欢庆）”。
革除弊政
明世宗朱厚熜未至京师时，杨廷和总揽朝政共三十七日。在此期间，杨廷和不受皇帝的掣肘，得以施展自己的抱负。他以革除武宗时弊政为己任，进行了一系列改革。
杨廷和办事勤勉，讲求效率，充分发挥了自己的才干。史载：“其调度区画，取办俄顷，命中书十余人操牍以进，石斋（杨廷和）一一口授，动中几宣，略无舛错”，“中外倚以为安”。正德、嘉靖之际的遗诏、登基诏都出自杨廷和之手，他的很多兴利除弊的改革措施都是通过诏书的形式颁布的。
杨廷和针对武宗调边兵入卫京师，致使“边卒纵横骄悍，都人苦之”、边防力量也大为削弱的情况，在武宗死后“传遗命罢威武团练诸军，各边兵俱重赉散归镇”，解决了这一问题。武宗去世后，杨廷和尽废其政，以遗诏“革皇店及军门办事官校悉还卫，……豹房番僧及少林僧、教坊乐人、南京快马船，诸非常例者，一切罢遣。又以遗诏释南京系囚，放遣四方进献女子，停京师不急工务，归宣府行宫金宝归诸内库。中外大悦”。杨廷和在所拟登极诏中，还“赐天下明年田租之半，自正德十五年以前逋赋尽免之”，以缓和阶级矛盾，恢复发展农业生产。
世宗即位，杨廷和草上登极诏书。“已而诏下，正德中蠹政厘抉且尽。所裁汰锦衣诸卫、内监局旗校工役为数十四万八千五百，减漕粮百五十三万二千余石，其中贵、义子、传升、乞升一切恩悻得官者大半皆斥去”。
在裁汰冗官、冗兵的同时，杨廷和还注意拨乱反正、平反冤案。在它所拟的登极诏书中规定：“正德十四年文武官员人等，因谏上巡游、跪门责打降级改除为民充军者，该部具奏起取复称，酌量升用。打死者，追赠谕祭，仍荫子入监读书。充军故绝者，一体追赠谕祭，复养亲属”。而且，“廷和益欲有所发嘘，引用正人，布列在位”。注意选拔人才，以推行新政。
杨廷和的改革虽然时间不长，但还是取得了明显的效果。嘉靖初年，政府财政状况大有好转，阶级矛盾也相对缓和，“天下翕然称治”。以至于杨廷和去世多年后，太仓仍存有可供数年使用的积蓄。
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