楚国：蛮荆之邦倍受轻视，地缘优越成就霸业
原标题：楚国是怎样炼成的？蛮荆之邦受轻视，地缘优越成霸业
春秋南方霸主楚国的成长历程，也是一部楚国的奋斗史。
由于西周末代天子周幽王死于公元前771年，而此时在位的楚国国君是蚡冒，我们讲述春秋时期的楚国历史，就从蚡冒开始讲起。
《韩非子》称蚡冒为楚厉王，这是一个很有名的人物，熟悉和氏璧典故的人应该都知道他。
楚人卞和得到包裹和氏璧的石头之后，立刻把他献给了当时的楚国国君楚厉王，但楚厉王有眼不识金镶玉，认为卞和拿了块来骗他，于是砍掉了卞和的左脚。
楚人和氏得玉璞楚山中，奉而献之厉王。厉王使玉人相之，玉人曰:"石也。"王以和为诳，而刖其左足。
这个故事大概是子虚乌有的，只不过为了给和氏璧增加一点传奇色彩而已，只不过在这过程中不经意地黑了一把楚厉王，大家都觉得这是一位有眼无珠的国君。
这种看法或许抹黑了楚厉王，但也不能说是什么坏消息。因为如果没有和氏璧的故事，楚厉王在民间恐怕根本就不会有什么名气。
究其原因，还在于当时的楚国太落后，实力也不强。
换言之，此时的楚国还只是一个野蛮落后的诸侯国，中原诸国眼中的“蛮荆”。
蠢尔蛮荆，大邦为仇。——《诗·小雅·采芑》
严格地说，这种看法也不算抹黑楚国，因为史书在说起楚厉王及其祖先的创业历程时，用了“筚路蓝缕，以启山林”这样的句子。
意思就是说：楚国国君就像个农民工一样，带头干脏活苦活累活，一点都不潇洒，更没有谦谦君子风。
大概也就是从此时起，楚国开始走上了快速发展的通天大道。
楚厉王时代的史料记载不多，我们只能简单地说：在楚厉王时期，有大量未被开发的土地得到了开发，周边也有一些不知名的部落（非诸侯国）被楚国兼并。
从这个角度来看，楚国的起家方式和秦国、晋国都很像：他们周边都有一些不归周天子管辖的蛮族部落，他们也都通过兼并这些部落的方式获得了难以想象的好处。
楚厉王去世之后，本该由他的儿子继位。但楚厉王的弟弟熊通有不臣之心，实力也很强大，最终干掉了楚厉王的接班人，自己爬上了楚国国君的宝座。
熊通同样是值得被铭记的人，因为他就是后世大名鼎鼎的楚武王。
在楚武王时期，他一共兼并了九个国家，分别是：权国、卢国、罗国、绞国、榖国、贰国、郧国、轸国和州国。
在楚武王时期，楚国已经成为了足以与齐国并列的两大强国之一，紧随其后的是由郑庄公主政的郑国，而此时的秦国和晋国还差得远呢。
楚国之所以能够占据先发优势，主要是因为它的地理环境非常好。
秦国也好，晋国也罢，他们都处于北方，而对中国历史有些微了解的人都该知道：在明朝之前，中国北方的开发程度一直是领先于南方的，而北方蛮族也远比南方蛮族更强大。
秦国和晋国在与蛮族纠缠的过程中，几乎都发生过国君战死沙场或军队大败而回的事，而南方的楚国在消灭附近小部落和小诸侯国时，却显得异常轻松。
由于楚武王是依靠政变上位的，所以他对于其他近亲一直小心提防，没给他们太多趁机做大的机会。在这种背景下，楚武王去世之后，他的儿子熊赀顺利继位，史称楚文王。
在楚文王时期，楚国又灭了邓、吕、申、缯、应和息共六个国家。
到目前为止，即使不算楚国开辟的大片蛮荒地区，也不算楚国灭掉的诸多小部落，仅是被楚国兼并的诸侯国，有据可考的就有十五个之多。
单以体量判断，此时的楚国早已鹤立鸡群，成为了江汉地区无可争议的强国，更成为了中国南方独一无二的巨无霸。
在这种背景下，尽管楚国在楚文王去世之后爆发了宫廷政变，但楚国新任国君楚成王熊恽还是不辱使命，将楚国版图进一步扩张，吞并了弦、黄、英、氏、柏、房、道和夔共八个国家。
到此时为止，我可以十分肯定的说：如果单论体量，楚成王时代的楚国完全称得上“天下第一”。
或许有人会问：“既然此时的楚国已经称得上‘天下第一’了，那么楚成王为何最终没有成为霸主呢？”
原因很简单：楚国发展到此时，已经遇到了瓶颈。
单论体量，楚成王时期的楚国的确是“天下第一”，但齐国和晋国并不比楚国差多少。
在以中原地区为棋盘的角力过程中，楚、齐、晋逐渐产生了冲突。
楚成王在位时间足足有五十年，在执政生涯早期，他与春秋第一任霸主齐桓公隔空暗战；在执政生涯末期，他与春秋第二任霸主晋文公直接交锋。
结果都是楚国以失败告终。
这是由于楚成王无能吗？显然不是。一个无能的国君怎能在位五十年呢？一个无能的国君怎能躲过各种可能出现的明枪暗箭呢？
此时的楚国空有体量，却始终无法与齐、晋争雄，主要还在于他们出身南方，无法在中原寻求到身份认同感。
大家说起齐国的开国国君，那是大名鼎鼎的姜子牙，周武王的老师；
大家说起晋国的开国国君，那是周武王的儿子唐叔虞，身份尊贵；
大家说起楚国的开国国君，熊绎？噢，就是那个喜欢偷牛的人啊，我知道。
至酓绎，与屈紃，思鄀嗌，卜徙于夷屯，为楩室。室既成，无以内之，乃窃鄀人之犝以祭。惧其主，夜而内尸，抵今曰夕，夕必夜。——《楚居》
要不……再往上数数看？
有什么好数的？一个蛮邦部落头子，谁耐烦听他们的名字？
和齐国、晋国相比，楚国身上有一股浓浓的土鳖气息，体量又如此庞大。
中原诸侯们虽然承认他是诸侯国之一，但实际上也把楚国当蛮族看待。
在这种背景下，楚国想要继续扩张，中原诸侯们自然会感受到压力，所以当齐桓公和晋文公高举周天子大旗的时候，中原诸侯们纷纷响应。
在这种背景下，楚国被齐国、晋国轮番打压，又有什么可奇怪的呢？
到了楚成王晚年时期，他明显感受到了太子商臣对他的威胁，自然也兴起了废太子的念头。
当机立断，不被亲情所累，楚成王绝对是个心狠手辣的枭雄，但太子商臣显然更狠一点：当他听说自己即将被废掉的消息之后，二话不说就带人冲进王宫，把自己的老爸楚成王给勒死了。
PS：这里有一个典故，据说楚成王在临死前有一个愿望，希望能再吃一次熊掌。太子商臣拒绝了这个请求，因为炖熊掌时间太长，并劝楚成王立刻去死，别想着拖时间。楚成王无奈，只得上吊自杀。
这就是成语“熊掌难熟”的由来。
太子商臣继位，史称楚穆王。
在楚穆王时期，他灭掉了江、六、蓼、蒋、群、舒、鄀共七个国家，按说也对楚国的发展做出了卓越贡献，但由于楚穆王生了一个好儿子，反而使得他本人的名声不显。
楚穆王的儿子可是真了不得，那就是大名鼎鼎的楚庄王，春秋时期的霸主之一。为了让大家对楚国的早期历史有一个直观了解，我特意找了一张楚国早期的历史地图。
之前我提到过，哪些小国于哪位楚王在位期间被兼并，其实都是有争议的。
他们的确都被楚国所灭，但其中有部分小国的灭国时间无法确定。
窃以为，这些细节没有追究的必要，而只需要达成一个共识，那就是：楚国的发展绝不是某位大英雄横空出世的结果，而是一代接一代历时百年的马拉松。
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